Klasztor Szaolin to legendarne miejsce dla wszystkich trenujących wschodnie sztuki walki, szczególnie kung-fu. W naszym kraju o tym miejscu w Chinach dowiedzieliśmy się z filmu Klasztor Szaolin z 1982, w którym główną rolę zagrał 19-letni Jet Li.
Klasztor wybudowano w 495 roku dla indyjskiego misjonarza Buddhabhadry, który zapoczątkował rozwój buddyzmu chan (zen), skoncentrowanego przede wszystkim na medytacji, a w mniejszym stopniu na treściach filozoficzno-religijnych.
W późnym okresie dynastii Ming mnisi tego klasztoru formowali zbrojne oddziały milicji najemnie służące generałom Cesarstwa. Choć formowanie takich oddziałów było powszechne także w innych klasztorach, a przede wszystkim w świeckich ośrodkach wiejskich, to właśnie klasztor Shaolin obrósł legendą znakomitych żołnierzy i miejsca, w jakim chińskie sztuki walki (wushu, kung-fu) dopracowano do perfekcji, a nawet w nim je stworzono.
